Nascido em 17 de julho de 1951, no município de Serranos, em Minas Gerais, Luiz Gonçalves de Souza é um importante representante das tradições religiosas e culturais populares brasileiras, especialmente no campo da Folia de Reis. Reconhecido como Mestre Cultura Viva em 2012, construiu uma trajetória marcada pela dedicação à preservação, transmissão e fortalecimento dessa manifestação cultural profundamente enraizada na religiosidade popular.
Sua relação com a Folia de Reis teve início ainda na infância, em 1959, quando entrou em contato com as tradições que celebram a Epifania do Senhor. Em 1969, mudou-se para Jacareí, no estado de São Paulo, onde consolidou sua atuação cultural e deu continuidade ao aprendizado e à vivência dessa importante expressão festiva e religiosa.
Ao longo de sua trajetória, tornou-se Mestre de Folia de Reis, liderando o grupo que ajudou a formar em 1999, conhecido como “Filhos do Oriente”, sediado no bairro Jardim Primavera. Desde então, o grupo realiza apresentações tradicionais em diferentes bairros de Jacareí, levando a música, a devoção e a alegria características dessa manifestação popular diretamente às comunidades, por meio das visitas às residências e das cantorias de porta em porta.
As apresentações do grupo são marcadas por forte caráter comunitário e festivo. Ao chegarem às casas visitadas, os foliões promovem momentos de celebração que reúnem música, oração e interação social, recriando simbolicamente a peregrinação dos Reis Magos em busca do Menino Jesus. Essa prática reforça vínculos comunitários e mantém viva uma tradição transmitida ao longo de gerações.
Como mestre, Luiz Gonçalves de Souza desempenhou papel fundamental na formação de novos integrantes e na continuidade do grupo. Ao longo dos anos, transmitiu seus conhecimentos a pelo menos três pessoas, que hoje também atuam como mestres dentro da Folia de Reis, garantindo a perpetuação do saber tradicional e a renovação da manifestação cultural.
A Folia de Reis, também conhecida como Companhia de Reis ou Reisado, é uma tradição de origem católica popular que celebra a visita dos Três Reis Magos ao nascimento de Jesus Cristo. Realizada tradicionalmente entre o Natal e o Dia de Reis, em 6 de janeiro, essa manifestação reúne música, fé e performance coletiva, sendo considerada uma importante expressão do patrimônio cultural imaterial brasileiro.
Os grupos de Folia de Reis são compostos por músicos e cantadores que utilizam instrumentos como violas, violões, acordeões, cavaquinhos, pandeiros e caixas rítmicas. Em suas visitas, os foliões levam bênçãos às casas e recebem oferendas simbólicas, fortalecendo o espírito de partilha, devoção e comunidade.
A trajetória de Luiz Gonçalves de Souza evidencia a importância dos mestres populares na preservação das tradições religiosas e culturais. Seu trabalho como líder, educador e guardião da Folia de Reis contribui diretamente para a manutenção de um patrimônio cultural vivo, que continua sendo celebrado e transmitido nas comunidades onde atua.
Seu legado permanece presente nas apresentações do grupo “Filhos do Oriente”, na formação de novos mestres e na continuidade de uma tradição que une fé, música e identidade cultural, mantendo viva a memória dos Reis Magos e a devoção popular que atravessa gerações.