Nascido em 9 de novembro de 1953, no município de Jacareí, São Paulo, Jair Benedito Ferreira é um importante mestre da cultura popular brasileira, reconhecido como violeiro e mestre da Dança de São Gonçalo. Sua trajetória é marcada pela dedicação à preservação de uma das mais tradicionais manifestações religiosas e culturais do interior do Brasil, atuando como guardião de saberes transmitidos ao longo de gerações.
Iniciou sua vivência com a tradição em 1961, ainda muito jovem, quando teve seu primeiro contato com os rituais e práticas ligados à Dança de São Gonçalo do Amarante. Desde então, passou a desenvolver uma relação profunda com essa manifestação, que une fé, música e dança em um contexto de devoção e agradecimento por graças alcançadas.
Toca viola e canta como mestre na tradicional festa anual da Dança de São Gonçalo do Amarante, conduzindo as celebrações com dedicação e respeito à tradição. Sua atuação envolve tanto a parte musical quanto a condução ritualística da festa, desempenhando papel fundamental na continuidade desse importante patrimônio cultural.
Segundo seu relato, sua ligação com a tradição também está profundamente conectada a um compromisso pessoal e espiritual. Ele conta que prometeu à sua mãe, antes de seu falecimento, que dedicaria sua vida a tocar e cantar para o santo. A partir desse momento, passou a vivenciar intensamente essa missão, que se fortaleceu ainda mais com o tempo.
Em sua trajetória, também vivenciou um importante momento de transição na continuidade da tradição. Após o falecimento do mestre responsável pela condução da festa, foi convidado a dar continuidade ao trabalho, assumindo a responsabilidade de manter viva a celebração e seus rituais. Desde então, desempenha essa função com grande esmero, preservando a integridade e o significado da manifestação.
A Dança de São Gonçalo, também conhecida como Baile ou Roda de São Gonçalo, é uma tradição do folclore brasileiro que reúne música, dança e religiosidade popular em homenagem a São Gonçalo de Amarante. A manifestação está ligada ao pagamento de promessas e ao agradecimento por graças recebidas, sendo realizada em diversas regiões do país, com variações regionais em sua forma de execução.
De origem portuguesa, essa tradição chegou ao Brasil no início do século XVIII e se espalhou por diferentes estados, especialmente nas regiões Sudeste e Nordeste. Ao longo do tempo, incorporou elementos locais, mantendo, no entanto, seu caráter devocional e comunitário.
Tradicionalmente, a festa ocorre em espaços conhecidos como “ramadas”, estruturas simples cobertas de palha, onde se monta um altar com imagens religiosas. Nesse ambiente, acontecem as rodas de dança e as cantorias, conduzidas pelos mestres e participantes da tradição.
A trajetória de Jair Benedito Ferreira evidencia sua importância como guardião dessa manifestação cultural. Seu trabalho como mestre violeiro e condutor da Dança de São Gonçalo contribui diretamente para a preservação de uma tradição que une fé, identidade cultural e memória coletiva.
Em reconhecimento à sua relevância cultural e à sua dedicação à transmissão dos saberes populares, recebeu em 2013 o título de Mestre Cultura Viva, distinção concedida a pessoas que desempenham papel fundamental na preservação do patrimônio cultural imaterial brasileiro.
Seu legado permanece vivo na continuidade das festas, na formação de novos participantes e na manutenção de uma tradição que atravessa séculos, mantendo viva a devoção a São Gonçalo de Amarante.