Nascido em 18 de novembro de 1922, em Portugal, Manoel Alves Coutinho destacou-se como um importante detentor dos saberes da medicina popular, tornando-se uma referência na utilização e no cultivo de plantas medicinais. Reconhecido por seu profundo conhecimento sobre as propriedades terapêuticas das ervas, dedicou parte significativa de sua vida à preservação e à transmissão de práticas tradicionais de cura baseadas nos recursos oferecidos pela natureza.
Sua atuação nessa área teve início em 1996, quando passou a dedicar-se de forma mais intensa ao cultivo e ao estudo das plantas medicinais. Entretanto, sua relação com esse universo surgiu de maneira espontânea e curiosa. Inicialmente voltado ao plantio de hortaliças, passou a observar a diversidade de espécies medicinais presentes em seu cultivo e a interessar-se cada vez mais pelas suas aplicações. O que começou como uma curiosidade transformou-se em uma verdadeira paixão e, posteriormente, em um importante trabalho de orientação e compartilhamento de conhecimentos com a comunidade.
Segundo o próprio mestre, foi o encanto pela variedade e pelas possibilidades das ervas medicinais que motivou a mudança de atividade. A partir desse interesse, passou a cultivar espécies nativas e exóticas, aprofundando seus conhecimentos sobre suas características, formas de preparo e usos tradicionais. Com o passar dos anos, tornou-se reconhecido por moradores da região como uma pessoa experiente e dedicada ao estudo das plantas e de seus benefícios.
Seu trabalho despertava o interesse de inúmeras pessoas que buscavam informações sobre tratamentos naturais e práticas tradicionais de cuidado com a saúde. Em seu espaço de cultivo, recebia visitantes interessados em conhecer diferentes espécies medicinais e aprender sobre seus usos populares. Dessa forma, contribuiu para a preservação de conhecimentos transmitidos entre gerações e que fazem parte da herança cultural de diversos povos.
Mais do que um cultivador de ervas, Manoel Alves Coutinho tornou-se um guardião de saberes populares relacionados à relação entre o ser humano e a natureza. Seu conhecimento representava uma importante manifestação da cultura tradicional, construída a partir da observação, da experiência prática e da transmissão oral de informações acumuladas ao longo do tempo.
A relevância de sua atuação foi reconhecida oficialmente em 2011, quando recebeu o título de Mestre Cultura Viva, homenagem destinada a pessoas que desempenham papel fundamental na preservação dos conhecimentos e tradições populares. No mesmo ano, sua contribuição para a valorização das plantas medicinais inspirou uma importante iniciativa no município de Jacareí. Na Câmara Municipal, foi apresentado um projeto que instituiu o dia 18 de novembro, data de seu nascimento, como o Dia das Plantas Medicinais, posteriormente sancionado como forma de reconhecimento à sua trajetória e ao legado deixado para a comunidade.
A história de Manoel Alves Coutinho evidencia a importância dos mestres da cultura popular na preservação de conhecimentos tradicionais que muitas vezes não estão registrados em livros, mas permanecem vivos na experiência cotidiana das comunidades. Seu trabalho contribuiu para fortalecer a valorização das plantas medicinais e para ampliar o interesse pelo uso consciente dos recursos naturais como parte da sabedoria popular.
Seu legado permanece associado à dedicação ao cultivo, ao estudo e à difusão das ervas medicinais, constituindo um importante patrimônio cultural imaterial. Por meio de sua trajetória, ajudou a manter viva uma tradição baseada na observação da natureza, na troca de conhecimentos e no respeito aos saberes populares transmitidos entre gerações.